Veteranos de Malvinas, dos millones de jóvenes y un foro de santuarios marianos marcan la antesala de la misa del 11 de noviembre. Boto llevó a Roma una foto de Bergoglio y Prevost; Scheinig recibió la sotana de Francisco. La trama entre municipio e Iglesia que preparó la visita.
Por Antonio Muñiz
En la plaza San Pedro, durante la audiencia general, Leonardo Boto decidió no regalarle al papa una imagen de la Virgen de Luján. El intendente le entregó a León XIV una copia enmarcada de una fotografía de 2004, tomada en la parroquia San Agustín de Recoleta. En ella aparecen Jorge Bergoglio, entonces arzobispo de Buenos Aires, y Robert Prevost, por aquellos años superior general de los agustinos, concelebrando una misa. El gesto condensaba dos memorias. La del pontífice, que ya conocía la Argentina dos décadas antes de llegar al trono de Pedro, y la del propio Boto, egresado de ese colegio agustino.
La escena, reconstruida por Letra P, sintetiza el modo en que Luján se prepara para recibir al papa. Durante la misma estadía en Roma, el jefe comunal dejó una ofrenda floral ante el mosaico de la Virgen de Luján en los Jardines Vaticanos y se reunió con Emilce Cuda, la teóloga argentina que ocupa la secretaría de la Pontificia Comisión para América Latina, para coordinar la logística de noviembre y un foro internacional previsto para octubre. La diplomacia municipal, en este caso, se ejerce con fotografías y flores.
El 11 de noviembre
La fecha ya está fijada. El 11 de noviembre, desde un altar que se levantará frente a la basílica, León XIV presidirá la misa que cerrará el tramo argentino de su primera gira sudamericana, que también incluye Uruguay y Perú. El Vaticano había confirmado semanas atrás un itinerario concentrado en Buenos Aires, Luján y Córdoba para la primera quincena de noviembre.
El formato de la celebración cambió en el camino. Según Letra P, en las primeras conversaciones entre la Santa Sede y el Episcopado circuló una alternativa mucho más acotada, con una breve oración del papa ante la imagen, similar a la que protagonizó en la catedral de la Almudena, en Madrid. Con el correr de las semanas se impuso la idea de una misa multitudinaria. El arzobispo de Mercedes-Luján, Jorge Scheinig, explicó que autoridades municipales, provinciales y nacionales trabajan en conjunto para ordenar el ingreso y la salida de una multitud que podría permanecer más de doce horas en torno al santuario.
Scheinig reveló además un dato que agrega densidad simbólica a la visita. Fue el propio León XIV quien envió a la basílica la sotana blanca que usaba Francisco, hoy conservada en Luján.
Malvinas abrió el calendario
La cuenta regresiva empezó el 20 de septiembre con un hecho sin precedentes. Por primera vez, Luján recibió una peregrinación de veteranos de Malvinas, convocada por el municipio, la Federación de Veteranos de Guerra bonaerense, la Confederación de Combatientes de Malvinas y el santuario. Excombatientes de más de veinte localidades caminaron desde el Complejo Monumental Malvinas Argentinas hasta la basílica, junto a la imagen de la Virgen que acompañó a los soldados en las islas en 1982.
Boto habló entonces de sostener la memoria y del compromiso con la soberanía nacional. En la misma jornada ganó impulso un petitorio para construir una capilla en el Cementerio Argentino de Darwin. La elección del tema no resulta neutra en un año en que el discurso oficial sobre Malvinas atraviesa revisiones que, según distintos observadores eclesiásticos, no coinciden con la sensibilidad del Vaticano.
Los jóvenes y la voz de García Cuerva
El próximo hito llega el sábado 3 de octubre con la 52ª Peregrinación Juvenil a Pie, bajo el lema «Madre, en tu abrazo nos reconocemos hermanos». La columna partirá desde el santuario de San Cayetano, en Liniers, encabezada por el arzobispo de Buenos Aires, Jorge García Cuerva. De acuerdo con las autoridades eclesiásticas, la edición anterior convocó a unos dos millones de personas, y para esta se espera una cifra similar o superior.
En la Iglesia anticipan que García Cuerva mantendrá el tono crítico que ya dirigió al gobierno libertario. El año pasado, en la Catedral Metropolitana y ante Javier Milei, advirtió que «se muere la fraternidad». La peregrinación que Bergoglio convirtió en emblema de su pastoral porteña, y que caminó durante años confesando y celebrando junto a los jóvenes, funcionará esta vez como ensayo general del mensaje que la Iglesia argentina quiere instalar antes de la llegada del papa.
Una red de santuarios con agenda económica
Entre el 19 y el 20 de octubre, Luján será sede del Primer Foro Iberoamericano de Ciudades Marianas, con respaldo del Consejo Episcopal Latinoamericano. Participarán representantes civiles y eclesiásticos de más de veinte santuarios, entre ellos Aparecida, Guadalupe, Copacabana, Caacupé y Fátima. El temario, según Letra P, incluye la fe popular, el financiamiento de los santuarios y el turismo religioso.
Ese último punto merece atención. Para una ciudad que recibe millones de peregrinos al año, la devoción mariana opera también como una estructura económica de peso, con flujos regulares de visitantes que sostienen comercio, gastronomía, hotelería y servicios. El foro coloca a Luján en una red de ciudades que comparten el mismo problema de fondo, que es cómo convertir un flujo masivo y estacional en infraestructura permanente y en empleo estable, sin que la ganancia se diluya fuera del territorio. La visita papal amplifica esa pregunta. Un evento de esta escala concentra en pocos días una demanda extraordinaria, y su huella de largo plazo dependerá de lo que quede instalado cuando la multitud se retire.
Una sociedad de siete años
La presencia de Luján en el itinerario tiene historia. Scheinig y Boto asumieron casi en simultáneo, en 2019, y desde entonces sostuvieron una agenda común centrada en la recuperación del eje basilical, la infraestructura para peregrinos y la promoción del turismo religioso. Boto, que llegó a la intendencia tras ocho años de gestión de Cambiemos, fue reelecto en 2023 con el 58% de los votos.
La articulación excedió la obra pública. A través de la Escuela de Pensamiento Nacional, el municipio promovió los Encuentros de Diálogo, espacios de intercambio interreligioso en los que participaron Scheinig, el rabino Daniel Goldman y el dirigente musulmán Omar Abboud, copresidentes del Instituto de Diálogo Interreligioso. El último giró en torno al legado de Francisco.
El cardenal Ángel Rossi, arzobispo de Córdoba, ofreció una clave de lectura para todo el viaje. Según sus palabras, León XIV viene a concretar lo que Francisco quiso hacer y no pudo, como una forma de homenaje.
Cuarenta y cuatro años después
La última vez que un papa rezó en la basílica fue en junio de 1982, en plena guerra de Malvinas. Juan Pablo II llegó en el tren presidencial del Ferrocarril Sarmiento, entregó una Rosa de Oro a la Virgen y pidió a los jóvenes que el odio no envenenara sus almas. En 1987, cuando su agenda ya no incluía Luján, pidió sobrevolar el santuario al regresar de Rosario. Según el testimonio del comodoro Alberto Vianna, comandante del avión presidencial, antes del descenso el papa conversó con él sobre el papel de los laicos y le dijo una frase que Vianna conservó durante décadas. Mientras el avión pasaba sobre la basílica, Juan Pablo II rezó el rosario junto a los cardenales Casaroli y Pironio.
«La salvación del mundo partirá de la Argentina» — Juan Pablo II
Diez años más tarde elevó a Mercedes-Luján al rango de arquidiócesis dependiente directamente de la Santa Sede, una condición que comparten muy pocas jurisdicciones en el mundo.
La devoción nació en 1630, cuando la carreta que trasladaba una pequeña imagen de la Virgen se detuvo a orillas del río Luján y, según la tradición, no volvió a avanzar. Junto a ella permaneció Manuel, un esclavo africano que la custodió hasta su muerte, hacia 1686, y cuya causa de beatificación, impulsada por Scheinig, transita hoy la etapa romana. Casi cuatro siglos después, la ciudad que creció alrededor de esa imagen espera a Leon XIV.
«Luján es la casa de la Madre, la casa de los argentinos», resumió Scheinig.
