Detrás del prócer escolar hay un teórico de la economía política que defendió el agregado de valor en origen, la industria y una flota mercante propia. Una entrevista a Carlos F. Louge en TLV1 reabre el debate sobre la “Escuela Económica del Río de la Plata”.
Cada junio, la memoria escolar argentina reduce a Manuel Belgrano a una sola imagen: la del creador de la bandera. La efeméride —nació el 3 de junio de 1770 y murió el 20 de junio de 1820— consolidó al militar y al símbolo patrio, pero dejó en penumbra una faceta decisiva: la del primer economista del Río de la Plata, un pensador que discutió de igual a igual con las corrientes europeas de su tiempo y construyó, desde la periferia colonial, un programa de desarrollo nacional.
Esa relectura es la que propone el Instituto de Estudios Económicos Silvio Gesell (IEESG), que en la semana de Belgrano difundió un fragmento de la entrevista a su director, Carlos F. Louge, en el programa Panorama Económico del canal TLV1. Allí, el economista inscribe a Belgrano en una tradición que el Instituto denomina la Escuela Económica del Río de la Plata: una corriente de pensamiento que enlaza a Belgrano y Mariano Moreno con la escolástica española —la Escuela de Salamanca— y con las discusiones económicas continentales del siglo XVIII.
El primer economista, antes que el prócer
La formación económica de Belgrano no fue un accesorio de su biografía. Se gestó en las universidades españolas, donde cursó Derecho en una época en que la Economía Política era un capítulo de la carrera jurídica. Allí leyó a Adam Smith, a los mercantilistas y a los fisiócratas, y también a Genovesi, Quesnay, Turgot, Rousseau y Condillac. De ese cruce surgió un razonamiento propio, ajustado a las necesidades de una economía colonial sometida al monopolio español.
En 1794 asumió como primer secretario del Real Consulado de Buenos Aires, considerado la primera institución económica del país. Desde ese cargo redactó sus Memorias anuales —entre ellas la célebre “Medios generales de fomentar la agricultura, animar la industria y proteger el comercio”—, donde desplegó un programa que articulaba trabajo de la tierra, industria, educación y comercio. Diversos estudiosos coinciden en que ese ámbito funcionó como verdadera usina intelectual de la generación de Mayo.
“El arte da un valor de más a las producciones naturales.” La frase de Belgrano condensa una idea moderna: la riqueza no está en la materia prima, sino en el trabajo que la transforma.
Contra la fisiocracia: el valor está en el trabajo
El aporte más original de Belgrano fue su distancia respecto de la fisiocracia, la doctrina que ubicaba toda la riqueza en la tierra. Frente a ese dogma, sostuvo que “el modo más ventajoso de exportar las producciones superfluas de la tierra es ponerlas antes en obra, o manufacturarlas”. En esa formulación —escrita a fines del siglo XVIII— ya late lo que dos siglos después la tradición desarrollista llamaría agregado de valor en origen: no exportar materia prima sin elaborar, sino industrializar antes de vender.
Belgrano impulsó además la creación de escuelas de comercio, de náutica y de dibujo, la promoción de una marina mercante propia y la liberalización del comercio frente al monopolio peninsular. Definía al comercio, con una imagen perdurable, como “una comunicación que se hacen los hombres entre sí”. Su prédica se difundió a través del periodismo económico: colaboró en El Telégrafo Mercantil —primer periódico económico de Buenos Aires— y dirigió el Correo de Comercio, aparecido en marzo de 1810, semanas antes de la Revolución.
Las ideas-fuerza de Belgrano economista▸ Agregado de valor en origen: manufacturar antes de exportar, contra el simple envío de materias primas. ▸ Industria y trabajo como fuentes de riqueza, en ruptura con el dogma fisiócrata de la tierra. ▸ Flota mercante nacional y escuelas técnicas (náutica, comercio, dibujo) para sostener el desarrollo. ▸ Promoción del comercio frente al monopolio español y estudio del sistema rentístico. ▸ El periodismo económico (Telégrafo Mercantil, Correo de Comercio) como herramienta de difusión. |
Una escuela rioplatense de larga duración
La lectura que propone el IEESG no se agota en Belgrano. Según el Instituto, la Escuela Económica del Río de la Plata tiene por función estudiar e investigar una eventual línea de pensamiento metodológica sudamericana y rioplatense desde el siglo XVI hasta hoy. Sus raíces se remontan a la Escuela Salmantina y al jurista y economista Juan de Matienzo, y se prolongan luego hacia figuras como Silvio Gesell —el economista alemán que desarrolló en la Argentina su Orden Económico Natural— y el empresario Ernesto Tornquist.
Para Louge, esa genealogía permite leer la historia económica argentina como una disputa entre dos programas: uno orientado al desarrollo productivo, la industria y la densidad nacional, y otro subordinado a la valorización financiera y al endeudamiento. La actualidad de Belgrano radica, precisamente, en haber formulado el primero de esos programas cuando la Nación todavía no existía.
Recuperar a Belgrano economista no es un ejercicio de erudición histórica: es discutir qué modelo de país se elige cada vez que se debate entre industrializar o exportar sin elaborar.
A 205 años de su muerte, la vigencia de su pensamiento interpela un debate que la Argentina nunca terminó de saldar. El prócer que entregó su fortuna a la causa patria y murió en la pobreza fue, antes que nada, quien pensó por primera vez una economía organizada alrededor del trabajo, la industria y el desarrollo. La bandera, en ese relato más amplio, es apenas el símbolo de un proyecto mucho más vasto.
Data lo hacemos entre todos. Para lectores q saben que si la información es poder, la información que circula es poder que se democratiza.
Si te gusta lo que publicamos y querés que lo sigamos haciendo, podés darnos una mano en el siguiente link: https://cafecito.app/dpye
Muchas gracias
REDACCION DATA POLITICA Y ECONOMICA
FUENTES
- Entrevista a Carlos F. Louge en Panorama Económico (Canal TLV1), difundida por el Instituto de Estudios Económicos Silvio Gesell (IEESG).
- Instituto Silvio Gesell — “Escuela Económica del Río de la Plata”: institutogesell.org
- Manuel Belgrano, “Medios generales de fomentar la agricultura, animar la industria y proteger el comercio” (Memoria del Consulado, 1796) y artículos en el Correo de Comercio (1810). Biblioteca Nacional de Maestros.
- Ministerio de Economía / Banco de la Nación Argentina — “Pensamiento económico de Manuel Belgrano” (Colección Pensamiento Económico Argentino).
- Vision Desarrollista — “Manuel Belgrano: un pensamiento económico para el desarrollo de la nación”.
